石壁潭生態步道右線（原始山徑）
石壁潭生態步道位於新竹縣芎林鄉石潭村，原為運輸農產品的產業道路，沿線地主無償提供用地，縣府新新建了一條長2.8公里的環狀生態步道，並且可以銜接石壁潭古道及飛鳳山步道。
生態步道以最高點的觀景平台為分界，左線鋪設仿枕木土階步道，路況完善，適合親子健行，右線則維持原始的泥土山徑，屬於登山路線。左線入口位於石潭村３鄰的巷內，右線入口則位於竹林別莊附近。
３鄰巷口在福昌街，巷口立有石壁潭生態步道的導覽地圖。我由此進入，預計左去右回，走一圈環狀路線。巷口距離正式的登山口還有400公尺，巷內還有岔路，卻無指標。我對這條新步道不熟悉，轉錯方向，結果走往竹林別莊。於是改採右去左回。
沿著竹林路上行，盡頭處為竹林別莊大門警衛室。再取左行，沿著巷道，經過芎林淨水場（自來水廠），續行幾十公尺，右側有條小路，就是石壁潭生態步道的右線入口。一路而來，幾處岔路，都沒有任指標，問當地民眾，才找到這個入口。
小路穿過農地，沿著小水泥路上行，經過果園，一路緩緩上爬。經過一座電塔之後，泥土山徑取代了農路。穿過森林，來到一處山坡地。整片的林木被砍伐後，整理成為墾地，地形空曠，視野變得遼闊，可以眺覽山腳下的頭前溪、竹林大橋，以及遠處竹東市區。導覽圖標示這裡為「望海台」。天氣雖然不錯，但大海似乎遙遠難望。
石壁潭生態步道左線（枋枕木土階）
續行，又穿入森林中，陡坡漸多，有的路段設有繩索，以攀爬輔助。
之字形陡上之後，山徑漸緩，路徑也變寬。走在林間，沿途多相思樹。
山徑的終點，接仿枕木的碎石子石階路。抵達這裡，也幾乎接近右線的終點了。隨即遇岔路，右岔路為棧道階梯，可續接觀日坪古道，爬往飛鳳山。
取左行，即抵達步道高點的觀景平台。平台被樹林遮蔽，沒有什麼展望。從右線上山，因為都是上坡路，費時約需60～70分鐘。
由此而行，就是路況良好的步道了。新闢建的仿枕木石階路，旁有護欄，設施完善，又是走下坡路，輕鬆自在踏階而行。石階步道的旁側還有一條原始的山徑舊路，就是從修心宮登往飛鳳山的觀日坪古道，與這條新建的石壁潭生態步道路線重疊。
約行六、七分鐘，遇岔路，兩條步道在此分離。直行為觀日坪古道，續行0.5公里，可抵達山腳下的修心宮。石壁潭生態步道折向左，變成寬闊的土石農路，土石路旁舖設仿枕木土階步道。可以走土石階，亦可以走土石路。沿途有不少油桐樹。
石壁潭生態步道左線，產業道路整治而成的生態步道。
下行的途中，有一座木造觀景亭，是休憩及眺覽風景的好地點。在此略休息。
續行仍是一路下坡，沿途路旁有不少竹林，路徑幽雅怡人。
約十來分鐘，抵達一處觀景平台，周圍種有油桐樹，規劃為賞桐的景點。續行四、五分鐘，即抵達步道的出口，接產業道路。
出產業道路，抵達石壁潭123號之1民宅前的十字路口，取左行，沿著巷道走出來，即為3鄰的巷口，接福昌街，完成石壁潭生態步道的環狀路線。
遊覽石壁潭生態步道，建議採左去右回，指標較為清楚。若是親子同行，則以左線為宜，爬至最高點的觀景平台，再原路折返，或續爬往飛鳳山。
石壁潭地名的由來，是因油羅溪（頭前溪上游的溪名）流經此地，侵蝕北岸的山麓，而形成岩壁，岩壁下方有深潭，因此而得名。清代及日治時代，此地設有石壁潭庄，今為芎林鄉石潭村。隨著環境變遷，如今已看不見石壁深潭的景象了。
【文章來源：Tony的自然人文旅記】
以上資料引用：聯合新聞網 【文、圖／Tony提供；日期：2012.05.14（補寫於2013.03.8）】
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